用黃綠色熒光滲透液或有色非熒光滲透液滲入表面開口缺陷的縫隙中去，經清洗去除表面多余的滲透液，然后通過顯像顯示缺陷存在的方法稱為滲透檢測。
滲透檢測的工作原理是：對零件表面被施涂含有熒光染料或著色染料的滲透液后，在毛細管作用下，經過一定時間的滲透，滲透液可以滲進表面開口缺陷中。經去除零件表面多余的滲透液和干燥后，再在零件表面施涂吸附介質——顯像劑；顯像劑將吸附缺陷中滲透液。在一定光源下（黑光或白光），缺陷處的滲透液跡痕被顯示（黃綠色熒光或鮮艷的紅色），從而探測出缺陷的形狀及分布狀況。